Via libera agli embrioni-chimera

In Italia, nelle ultime ore, non si parla d’altro, era in prima pagina ieri e ci si può scommettere che nei prossimi giorni il tema terrà ancora banco, per poi evaporare nel nulla (restando dove si era, sempre fermi e immobili) dopo discussioni infinite tra le due fazioni.
Ma per introdurre un argomento così delicato forse è opportuno partire dall’inizio: a Londra, nell’autunno dello scorso anno un gruppo di scienziati britannici dell'Università di Newcastle e del Kings College ha richiesto all'authority britannica per la fecondazione ed embriologia umana (Human fertilisation and embryology authority - Hfea) il permesso di effettuare esperimenti per creare ''embrioni-chimera'' (embrioni  ibridi in parte umani e in parte animali e in particolare composti da ovuli di mucca e Dna umano, nelle proporzioni dello 0.1 e del 99.9% rispettivamente).
La richiesta, bollata immediatamente da più fronti come ''anti-etica e potenzialmente pericolosa'', ha come obiettivo quello di poter intraprendere una serie di studi che portino alla creazione di un ibrido con il quale sviluppare cellule staminali da utilizzare per nuove cure di malattie neurodegenerative, quali il morbo di Parkinson e l'Alzheimer.

Dopo quasi un anno la risposta alla richiesta dei ricercatori è arrivata e l'autorità britannica per la fertilizzazione e l'embriologia ha deciso che gli scienziati potranno intraprendere le loro sperimentazioni per un periodo di tre anni.
Decisione sofferta: per tre mesi si sono svolti incontri aperti e dibattiti e sono stati condotti dei sondaggi tra la popolazione.
Il popolo brittanico, inizialmente scettico, si è dimostrato gradualmente più aperto all'idea e alla fine il 61% dei cittadini si è detto favorevole.
Anche se la maggior parte dell'opinione pubblica è d'accordo con il provvedimento, sono molti i gruppi religiosi che si sono opposti, per le ragioni che si possono immaginare: è giusto mantenere una distinzione netta tra esseri umani e animali e l'utilizzo di embrioni ibridi è profondamente innaturale e sbagliato.
Durissima quindi la reazione del Vaticano: secondo monsignor Elio Sgreccia, presidente della Pontificia Accademia per la Vita, si tratta di ''un atto mostruoso contro la dignità umana''.
"E' necessario - aggiunge - che la comunità scientifica si mobiliti quanto prima. Il governo britannico ha ceduto di fronte alle richieste di un gruppo di scienziati certamente contro la morale".

Il quotidiano della Conferenza Episcopale, Avvenire, ha parlato di ''umanità a punti'': nella ricerca britannica il Dna dell'embrione sarà infatti al 99,9% umano, mentre per lo 0,1% conterrà traccia del genoma della mucca da cui è stato preso l'ovulo.
''Per definirsi uomini basta che sia umana la maggior parte del genoma, come fosse un pacchetto azionario di cui si detiene il 51 per cento'', si legge nell'editoriale del quotidiano vaticano.
Ma la decisione dell'Hfea ha creato un terremoto etico-politico anche in Italia e, come accade sempre in questi casi, i politici (e non solo) hanno fatto a gara a chi dettava alle agenzie il maggior numero di dichiarazioni spontanee, anatemi o manifestazioni di giubilo a seconda dei casi.

Da una parte la Chiesa, affiancata dalla destra e dai Verdi, dall’altra parte il resto della sinistra, le associazioni di malati e diversi studiosi.
Buona parte dei ricercatori accoglie con speranza la possibilità di poter, un giorno, curare alcune malattie neurodegenerative e sottolinea come l’embrione che si viene a formare è prima di tutto umano.
Infatti i cosidetti embrioni-chimera vengono creati trasferendo appunto materiale genetico umano (il Dna, ossia la mappa genetica dell’individuo) dentro un ovulo di bovino o di coniglio privato del suo Dna; una scarica elettrica, poi, attiva la cellula che si sviluppa come embrione e può essere utilizzato per l’estrazione delle cellule staminali.
Gli embrioni così formati – spiega il Professor Alberto Redi, direttore scientifico del Policlinico San Matteo di Pavia – “hanno caratteristiche prettamente umane, perché umano è il Dna inserito nel nucleo della cellula uovo. Questi embrioni non possono completare il loro sviluppo, quindi non ci sarà mai nessun individuo ibrido”.

A conferma di ciò, in base alle norme in vigore oggi in Gran Bretagna, gli embrioni ibridi dovranno essere distrutti dopo 14 giorni e non potranno in nessun caso essere impiantati nell'utero.
Quindi nessuna chimera, garantisce la legge.
Si tratta semplicemente, spiegano gli studiosi, di un modo per risolvere il problema della scarsa disponibilità di ovuli umani da utilizzare nella ricerca, che normalmente provengono dai trattamenti di fertilizzazione in vitro. 
Interessante, poi, è la testimonianza di Ignazio Marino, il chirurgo che negli USA (nel 1992 e nel 1993) effettuò i primi trapianti di fegato da babbuino ad uomo, oggi presidente della Commissione Igiene e Sanità del Senato. Racconta che, tra le tante proteste che vi furono, Papa Giovanni Paolo II, alcuni anni dopo a Roma, disse “che la pratica degli xenotrapianti era accettabile, purché servisse al bene dell’uomo e non comportasse rischi eccessivi per il paziente”.

L’argomento è delicato e non abbiamo la pretesa di sviscerarlo fino in fondo, però fa riflettere quest’ultima dichiarazione: da un lato si dice che, se è necessario, è possibile trapiantare un fegato di scimmia in un uomo, dall’altro si vieta di utilizzare (solo utilizzare) cellule bovine per studiare le cellule staminali in grado – il forse è d’obbligo - di poter curare diverse malattie neurologiche.
C’è una certa contraddizione in questo: forse sarebbe il caso, quando si discute di temi così delicati, di lasciar perdere la demagogia, le minacce di scomunica e gli insulti, forse sarebbe il caso di arrivare al cuore del problema, spiegare ai cittadini di cosa si sta discutendo e, infine, lasciar decidere a loro, come è giusto fare in una vera democrazia.